L’été est en avance sur Clairefontaine. Un vrai beau temps à mettre un journaliste dehors. Il y a donc foule au centre d’entraînement en cette matinée pré-centenaire, pré-Grande Motte et finalement pré-Euro. L'entreprise de sécurité (Sécuri Sport, ça ne s'invente pas) veille au grain et filtre les arrivées. Santini plus rapide que son ombre Le chapiteau s’ouvre enfin, le grand cirque va pouvoir débuter. Il commence par un coup de théâtre savamment orchestré par Jacques Santini. "Je vais vous annoncer la liste des 23 qui, sauf incident, va disputer l’Euro au Portugal", annonce d’emblée le sélectionneur. Certains journalistes se regardent: quel déconneur ce Jacquot! Celui-ci égrène pourtant la longue liste des noms, classés par ordre alphabétique, sur un ton monocorde. Philippe Tournon, le responsable de la communication, distribue ensuite la liste dûment tapée. Le contre-pied est parfait et contraste avec les précédentes éditions du rituel. Les journalistes remisent donc les questions-devinettes dans leurs besaces et tentent d’analyser au plus vite la série de nominés. Jacques, là encore, prend les devants: "Je vous propose de la commenter d’une façon générale et vous invite à la détailler plus en avant vendredi". Il a tout prévu. C’est carré comme les poteaux de Glasgow. Même les joueurs sont surpris: "On ne s’attendait pas à ce qu’elle tombe si rapidement", avoue Olivier Dacourt. Par la suite tout s’éclaire. "J’ai décidé d’annoncer cette liste aujourd’hui dans un souci de timing, a ensuite ajouté l’entraîneur des Bleus, car l’opportunité s’est offerte de voir tout le monde aujourd’hui et donc de pouvoir expliquer en tête-à-tête mes choix à ceux qui ne sont pas dans cette liste". On comprend désormais la convocation des trente-et-un joueurs pour ce France-Brésil. Les éliminés de la première heure Dès huit heures du matin, Jacques Santini a donc reçu à tour de rôle les "dix non-retenus" (Ulrich Ramé, Patrice Evra, Bernard Mendy, Philippe Mexès, Sébastien Squillaci, Ousmane Dabo, Olivier Kapo, Johan Micoud, Sidney Govou, Peguy Luyindula). Dix hommes en réserve de la république, susceptibles de suppléer les victimes des ultimes matches de club. "Le choix était bien sûr difficile et la mission délicate, et je n’ai pas pris le prétexte qu’untel n’avait pas de pied gauche ou droit pour me justifier, je n’ai pas été chercher midi à quatorze heures", a concédé Santini. Une sincérité qui semble avoir été bien perçue par les exclus, Micoud mis à part, qui a préféré prendre la porte. "Leur déception est réelle, bien entendu, et je me mets à leur place. C’est bien pour cela que je tenais à les voir. On s’est tous comporté en professionnels et ce qu’on a pu se dire dépasse le cadre collectif", confie encore le sélectionneur. En gros, une discussion d’hommes qui ne regarde qu’eux. CQFD. L’ancien Vert a donc usé de ses prérogatives dans une transparence plutôt inhabituelle et avec un tact au moins apparent. Le sélectionneur, affable, a même avoué avoir vécu "une expérience humaine enrichissante". Du coup, il dégageait une sérénité réconfortante. Le pire est peut-être passé. Au fait, Anelka n’est pas dans la liste, et ça n'intéresse plus personne. Le bonheur des uns… Il n’a donc pas commenté ses choix pour l’instant. Il a simplement tenu à rappeler qu’il avait dû "trancher dans la qualité", après avoir épluché les résultats des tests médicaux auxquels se sont soumis l’ensemble des joueurs. "En l'état actuel des choses, il n'y a aucun gros point d'interrogation sur aucun des vingt-trois joueurs sélectionnés". Ainsi, Sylvain Wiltord, qui sort d’une année galère à Londres, a été jugé apte au service. Et il en a rendu un certain nombre chez les Bleus. Sans surprise, Santini s’est donc appuyé sur une ossature connue, treize joueurs étaient du Mondial asiatique. La suite? Jean-Alain Boumsong a été préféré à son futur ex-coéquipier d’Auxerre Philippe Méxes. Jérôme Rothen, fort d’une saison accomplie avec Monaco, supplante Olivier Kapo, et Ludovic Giuly offrira sa polyvalence au milieu ou devant. Il restait enfin le cas des attaquants. Finalement, Louis Saha est l‘élu aux côtés de Steve Marlet, promis au rôle du souffre-douleur, derrière l’intouchable duo Trezeguet-Henry. "Je suis forcément très heureux", a admis l’avant-centre de Manchester United, avant d’avouer devant la foule de journalistes qui se pressaient vers lui: "Là je réalise, et quand j’y pense c’est extraordinaire, je n’avais qu’une sélection". D’une façon générale, les élus la jouaient modestes. Benoît Pedretti, entre deux impressions sur son transfert à l’Olympique de Marseille, a résumé: "J’ai masqué ma joie par respect pour les autres". Les deux récents champions de France Sidney Govou, Peguy Luyindula ne seront pas du voyage. Dire qu’au départ, certains ont taxé Santini de pro-gonisme… Jean-Michel Aulas, qui milite activement en faveur de l’indemnisation des clubs pour les joueurs retenus dans leur sélection, devra donc plutôt compter sur le Real (la monnaie brésilienne, pas la pièce tragique espagnole) pour être dédommagé. Enfin, huit joueurs — en comptant les deux Monégasques — évoluent en France, contre cinq en 2002. Pas un seul Stéphanois non plus. L’infidèle. Une chose est sûre, Jacques Santini a réalisé un beau coup et a définitivement imposé sa marque chez les Bleus. Rigueur, organisation, dialogue… Il semble d’ailleurs faire l’unanimité. Il est maintenant dans son Euro: "Je ne tenais pas à laisser planer le doute dans les têtes des joueurs que je vais emmener en stage à la Grande Motte". Lui n’en a plus. "Ce sont les joueurs qui partiront pour disputer et gagner l’Euro au Portugal". C’est qu'il nous donnerait la pêche, le bonhomme.