Si Thierry Henry avait cadré ses têtes au Portugal, la France serait championne d'Europe, ou presque. S'il avait aussi cadré la meilleure occasion de France-Israël, les Bleus auraient engrangé six points sur six dans l'entame des éliminatoires pour le Mondial 2006.
Il y a une explication rationnelle à cette maladresse, que révèle cette étude anthropométrique du professeur Ludwig von Beatriz Schönberg, de la Faculté d'Hambourg-en-Bresse : le paradoxe est que, réputé pour avoir la grosse tête, le Gunner souffre d'un handicap lié à la forme de sa boîte crânienne.



Son front présente en effet une "surface utile" remarquablement faible. Sur la Fig.1, celle-ci (a) est mesurée à 3,5 centimètres. Cette caractéristique se complique par le fait que le degré d'inclinaison de cette surface est également très fort (la surface b est pour sa part inexploitable), ce qui lui assure une excellente pénétration dans l'air, mais nuit au rabattage de la balle.



Par comparaison, le front du célèbre Horst Hrubesch (Fig.2) présente une aire de contact beaucoup plus importante (7 centimètres) et inclinée de façon adéquate. On remarquera qu'Henry marque souvent de la tête en Premier League… Mais le problème, cette fois, est dans la tête.



Il ressort par ailleurs des analyses du professeur Ludwig que le joueur de tête idéal serait la créature du docteur Frankenstein (a = 12,5 centimètres). En dépit d'un certain manque de mobilité, il aurait les épaules pour s'imposer dans les surfaces, et son intelligence limitée ne serait pas plus un handicap que pour de nombreux attaquants vedettes.
En résumé, s'il est déconseillé d'avoir les pieds carrés pour être un grand buteur, il vaut mieux avoir le crâne cubique pour devenir un as du coup de boule.