Cela fait plusieurs années que l'équipe de France a rompu avec la tradition des matches du mois d'août plombés par le manque d'intérêt sportif, de préparation et de motivation. Celui-ci a confirmé le tendance plus récente: ce n'est pas être indulgent que de le trouver plaisant, en dépit d'une ambiance un peu     "champêtre", selon le terme consacré, et d'une intensité relative: au moins les occasions se sont-elles enchaînées avec régularité, et le calendrier à venir des Bleus a prêté à la rencontre une partie de ses enjeux.


Un pylône qui saute en cours de partie, ça donne parfois des matches de légende. D'autre fois, non.


Le match

Entamée par les Bleus avec une aisance qui confine à la désinvolture, la rencontre offre ses premières occasions aux Slovaques: après une alerte sur un coup franc excentré difficilement renvoyé (10e), Cech croise un joli tir qui file à droite du poteau de Landreau (17e), avant qu'une tête de Mintal n'entretienne l'inquiétude. À cet instant, les Français reculent et laissent parler la vitesse adverse.

Il faut attendre les parages de la demi-heure de jeu pour que les Bleus s'offrent une occasion tangible: Anelka, parti sur le côté gauche, sert Henry qui rate sa reprise (24e). La tentative suivante du néo-Barcelonais échoue sur Senecky (28e). Une main litigieuse d'Evra sur un centre de Sestak (32e) prélude à une série d'occasions bleues: Henry contrôle aux dix-huit mètres une passe en cloche de Malouda et enchaîne avec une volée du gauche trop peu puissante. Le même, alerté par une passe en profondeur de Vieira, efface le gardien vers l'extérieur mais croise trop son tir du gauche (33e et 34e). Trois minutes plus tard, Ribéry repique en crochets depuis le flanc babord et tire à côté. Dans la foulée, Henry ruse à la Giggs (ou à la lui-même) pour ouvrir la marque sur un coup franc obtenu par Anelka (39e).
La réplique slovaque consiste en une tête d'un blanc (non-identifié) qui devance Mexès (40e), puis, dans le temps additionnel, en une frappe de du gauche de Vittek. Entre-temps, Anelka a imité Ribéry, sur le côté droit cette fois, pour finir par un tir du gauche.

La reprise est nettement slovaque, les locaux procédant par des renversements et des contres qui déstabilisent l'arrière-garde française. Sapara (47e) puis Holosko (51e) sollicitent Landreau qui doit repousser leurs tirs puissants. Les visiteurs rétablissent pourtant une domination qui les voit rater le coche (Malouda seul face au gardien qui pousse trop son ballon – 61e) ou placer des frappe excentrées mais dangereuses (Anelka 64e et Ribéry 65e). la meilleure occasion sera celle de Mexès sur corner, dont la tête frappe la barre (76e), Sagna plaçant la sienne à côté sur une situation analogue (80e).
Un sursaut slovaque dans les dernières minutes (frappe au-dessus de Vittek, centre dangereux de Holosko) ne change pas la donne ni le score. C'est même Nasri qui aura l'occasion de doubler ce dernier sur un service d'Anelka, mais le Marseillais croisera trop son tir (90e + 3).



La nalyse

Raisonnablement maîtrisé sur le plan de la possession de balle et ayant offert un bon rendement en termes d'occasions, le match s'est avéré plutôt rassurant pour Raymond Domenech. Ne serait-ce qu'en raison de la prestation satisfaisante d'une défense improvisée.

Mais c'est plus du côté de l'animation offensive que les constats les plus saillants sont à faire: on peut en effet s'étonner que Malouda et Ribéry ont occupé une zone plus axiale que le laissait supposer le 4-4-2 de départ et leur statut présumé de "milieux excentrés". Repiquant sans cesse vers le centre, les deux joueurs ont laissé vacantes des ailes déjà peu investies par les latéraux. Ils ont ainsi souvent flanqué Vieira, à la même hauteur que l'interiste, lui même placé en position avancée devant Makelele. L'axe des Bleus a donc été un peu encombré, même si cela ne les a pas empêchés de s'y créer leurs occasions les plus nettes, en pénétration (par des dribbles, des passes en profondeur ou des combinaisons).

En coulissant sur le front de l'attaque, Henry et Anelka ont toutefois rééquilibré l'occupation de la moitié de terrain slovaque – quitte à se trouver presque plus souvent dans les couloirs (gauche pour le premier, droit pour le second) –, mais avec la conséquence qu'ils ont peu combiné ensemble. On aurait peut-être trouvé ce schéma plus probant si les milieux de terrain s'étaient retrouvés plus souvent en position de marquer.
Reste à savoir si cette animation était vraiment délibérée et préfigure celle de San-Siro, le 9 septembre prochain, ou si un Nasri peut accorder la préséance au 4-2-3-1 avec une seule (pure) pointe...



L'éclair de lucidité politique de Thierry Gilardi

"Ils se laissent endormir, les Français".


Les gars

Landreau s'est illustré sur deux grosses frappes emmerdantes (avec rebonds) et s'est imposé dans les airs quand il n'a pas laissé ses défenseurs centraux s'en charger.

N'ayant pas épargné le sélectionneur dans ses déclarations, Mexès jouait gros hier soir. Il a été à son avantage, sûr dans ses placements et complémentaire avec son compagnon du soir, et a même failli marquer – seul le poteau de Senecky l'en empêchant. Abidal a impressionné, dans l'axe, avec un registre bien connu quand il occupe la position de latéral: beaucoup d'engagement et des interventions très nettes. Un excellent match qui fera de lui un candidat aux postes axiaux si celui d'arrière gauche suscite une plus grande concurrence. Un tel glissement arrangerait Evra, qu'on a vu très volontariste mais auteur de quelques approximations. Il est cependant légitime au statut d'international. Comme lors de ses précédentes sélections, Clerc a été appliqué, verrouillant son couloir sans trop prendre de risques offensifs.

Makelele a probablement été le meilleur joueur du match, avec une activité débordante et des orientations judicieuses. Même en plein été, il est bien présent. Vieira a joué un cran plus haut et en a profité pour alimenter les attaquants en ballons exploitables. Pas mal, pour un match de reprise.
Ribéry, peut-être amoindri par un coup pris à l'entraînement, a joué une partition un peu intermittente, et souvent un peu trop personnelle. Mais il a porté plusieurs fois le danger dans la surface adverse. Malouda est la déception de la soirée: probablement à court de condition, il a rarement fait la différence et s'est contenté du minimum.

Anelka a confirmé sa capacité à avoir un important volume de jeu, qui lui permet notamment d'obtenir des coups de pied arrêtés (dont celui du but), dans un rôle de meneur d'attaque. Sans justifier complètement les exclamations amoureuses de Jean-Michel Larqué, il a réussi un très bon match – dommage qu'il ne se soit pas mis plus en valeur en position de pur attaquant. De retour après une longue interruption, Henry n'a pas été transcendant, ni décisif dans le jeu en dépit de situations intéressantes. Mais, avec un peu de vice, c'est lui qui emporte la mise avec son 40e but en sélection. Et puis, quand Jean-Michel Larqué affirme "On sent que quand Thierry Henry est dans cette position, il est lui-même", on comprend que l'épanouissement personnel du garçon est plus important que n'importe quel débat tactique sur l'attaque des Bleus.


"Allo, José? Dis, je viens d'entendre un truc incroyable. Raymond leur a parlé d'un truc appelé 'replacement  défensif'. Tu sais ce que c'est toi? Moi j'ai peur qu'il nous bousille Samir".


La minute pathologique de Jean-Michel Larqué

Évoquant une déchirure des ligaments croisés pour Carrasso, alors que celui-ci s'est, en réalité, blessé au tendon d'Achille : "Les croisés des genoux, c'est vraiment le tendon d'Achille des footballeurs".