Ça y est, la Ligue des gros poissons a mené à bien son opération de filtrage après sept mois de vains mais lucratifs tournois préliminaires, pour dégager en quarts de finale un plateau qui s'apparente à un conseil d'administration du G14, légèrement réduit et remanié. Merci à tous ceux qui ont fait semblant d'y croire, merci à Valence et Manchester pour ce merveilleux 0-0, merci aux clubs qui ont aligné une équipe B (voire C) pour la dernière journée, merci pour ces rencontres sans enjeu où les clubs ont joué comme on pointe. L'UEFA a annoncé récemment (juste après une offensive remarquée du G14) qu'elle reconduirait cette formule aberrante la saison prochaine, c'est-à-dire deux tours de poules exténuants pour les joueurs et les spectateurs, mais qui auront alimenté la trésorerie des heureux participants. Qu'en avons-nous retenu, quels matches inoubliables ont-ils légués à l'histoire? Combien de victoires de prestige sans prestige? La Ligue va maintenant se redonner la respectabilité d'une coupe, avec des quarts de finale qui voudront faire oublier l'interminable et douteuse sélection ayant précédé. Les chauffeurs de salle ont libéré la piste aux étoiles, le spectacle peut commencer.
Pourtant, même chez les ténors, le doute s'installe. Ottmar Hitzfeld, entraîneur comblé du Bayern, a réclamé la suppression du deuxième tour de la LdC, un "tour de trop, qui devrait être remplacé par un huitième de finale", afin que la compétition redevienne "sportivement plus passionnante et attractive pour les téléspectateurs" (AFP 16/03/00). Hitzfeld a également suggéré d'avancer l'horaire des matches à 19h30 ou 20h, "afin que les jeunes puissent les suivre". Ce souci pédagogique semble malheureusement bien éloigné des préoccupations ordinaires des promoteurs de la Ligue, qui n'ont pas non plus inscrit la lutte contre le dopage dans leur cahier des charges.
Le fin mot est donné par cette campagne de publicité qui s'étale dans les magazines, pour le jeu "Ligue des Champions 99/2000": "Si le football est votre religion, voici votre bible". Un aveu qui nous rapproche de la vérité: la Ligue des Champions est un jeu vidéo, le football une secte qui rapporte.