La rencontre a été à sens unique. L'équipe de France a surclassé celle du Koweït et mène 3-1 à dix minutes de la fin. Genghini, sur un superbe coup franc, Platini, le jour de son anniversaire, et Six, à la brésilienne, ont concrétisé une large domination tricolore en dépit de la réduction du score.

À dix minutes de la fin va pourtant se produire une des scènes les plus rocambolesques de l'histoire de la Coupe du monde. Aux abords de la surface de réparation, Genghini transmet à Platini qui sert idéalement Giresse.

Le Bordelais, sans opposition, s'avance jusqu'au gardien et marque d'une frappe du pied droit. C'est son premier but en équipe de France. Du moins le croit-il.

Le frère de l'émir

Alors que l'arbitre accorde le but, les Koweïtiens manifestent leur colère. Un coup de sifflet provenant des tribunes a en effet retenti dans le cours de l'action. Les défenseurs koweïtiens se sont arrêtés, persuadés que c'est l'arbitre en était l'auteur. La contestation se poursuit sur le bord du terrain.

Dans la tribune officielle, un homme agite les bras comme s'il demandait aux joueurs de quitter le terrain. Il s'agit du cheikh Fahad Al-Ahmed Al-Jaber Al-Sabah, président du comité olympique koweïtien, de la fédération de football, et accessoirement frère de l'émir Jaber III du Koweït.

Le cheikh quitte théâtralement la tribune pour surgir au bord du terrain. Les policiers n'osent pas intervenir. Le cheikh discute avec les joueurs, avec l'arbitre, se retrouve entouré de journalistes et se retire en applaudissant.

L'arbitre, le Soviétique Myroslav Stupar, a consulté son juge de touche et indique qu'il veut faire reprendre la partie par un entre-deux, signifiant que le but est annulé. La colère passe dans le camp des Français. Michel Hidalgo bondit de son banc et cherche à son tour à converser avec l'arbitre.

Vêtu d'un short et d'un polo rayé, le sélectionneur est stoppé énergiquement par les hommes de la Guardia Civil. Dans la confusion, il est même bousculé par un caméraman de la télévision, et offre à l'écran un visage qu'on ne lui connaissait pas, empli de colère et de ressentiment. Fou de rage, Michel Hidalgo décide de rentrer au vestiaire et de ne pas voir la fin du match.

Il ne verra ainsi pas le but de Maxime Bossis dans les toutes dernières secondes de la partie, donnant au score l'ampleur qu'il méritait : 4-1.

Amende honorable

Après la déroute initiale contre l'Angleterre, cette victoire facile remet l'équipe de France sur de bons rails. Un match nul contre la Tchécoslovaquie lui suffit désormais pour passer le premier tour.

Même si elle n'a pas influé sur le résultat final, l'affaire fera grand bruit. L'arbitre soviétique sera durement sanctionné par la FIFA, qui le radiera purement et simplement. Sa faute aura été d'avoir été confronté à une situation non prévue par les règlements.

À une époque où les arbitres ne disposaient pas d'oreillettes, il s'est retrouvé seul à devoir prendre une décision, et l'entre-deux lui a paru être la meilleure. La FIFA ne lui accordera aucune circonstance atténuante.

Ironie de l'histoire, comme l'explique le journaliste Thibaut Martinez-Delcayrou dans son livre Faute ! (éd. Hugo Sport, 2022), le règlement a été aménagé depuis l'affaire : au cas où une rencontre est arrêtée par un coup de sifflet venu des tribunes, l'arbitre doit relancer le jeu... par un entre-deux.

La Fédération koweïtienne et son désormais célèbre président recevront quant à eux un blâme et une amende pour conduite antisportive. Le cheikh Fahd fera amende honorable et adressera ses excuses.

Il deviendra par la suite un grand supporter du football français. Il trouvera le moyen de faire jouer Platini dans la sélection koweïtienne, puis invitera les Bleus à une tournée dans son pays fin 1989. Il perdra la vie en août 1990 abattu par les troupes irakiennes lors de l'invasion du Koweït.

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