Pluie de buts sur la vallée
Contes de Noël - En 1957, quelques jours avant Noël, un match extraordinaire oppose Charlton Athletic à Huddersfield Town au stade du Valley, à Londres
Charlton Athletic vient d'être relégué en deuxième division, après vingt ans de présence ininterrompue dans l'élite du foot anglais (dont une partie, c'est vrai, pendant la guerre).
Le club londonien se reconstruit après une terrible saison où il a encaissé pas moins de 120 buts. Son manager Jimmy Trotter, qui avait succédé à la légende locale Jimmy Seed, avait rêvé d'une meilleure entrée en matière. Il a toutefois été maintenu à son poste.
À dix et menés à la pause
Le 21 décembre 1957, Charlton reçoit l'équipe de Huddersfield Town, une équipe du Yorkshire dirigée depuis sa relégation en 1956 par un certain Bill Shankly, un ancien joueur écossais dont la carrière de manager tarde à décoller. Charlton est dans le peloton des prétendants à la montée, tandis que Huddersfield flâne dans la deuxième partie de tableau en dépit de sa quête de retour parmi l'élite.
Les deux équipes se sont rencontrées lors de la première journée de championnat et avaient réalisé, déjà, un match étonnant. Charlton menait 3-0 à la pause avant que les locaux ne refassent leur retard pour obtenir un match nul 3-3. Elles se retrouvent quatre mois plus tard à The Valley, le stade de Charlton, où 12.535 spectateurs ont pris place.
Après un quart d'heure de jeu, Derek Ufton, capitaine et milieu de terrain de Charlton se luxe l'épaule et est contraint de sortir du terrain, laissant ses coéquipiers poursuivre la rencontre à dix - les changements de joueurs en cours de match ne sont pas toujours autorisés en compétition.
Les joueurs locaux résistent encore un quart d'heure, mais Huddersfield Town profite enfin de sa supériorité numérique quand l'Écossais Les Massie ouvre le score. Cinq minutes plus tard, son compatriote Alex Bain double la mise. Les hommes de Bill Shankly mènent 2-0 à la pause.
Dans les vestiaires, Johnny Summers, l'ailier gauche de Charlton, se décide à adopter des chaussures neuves, les anciennes ayant définitivement rendu l'âme. Pendant qu'il fait ses lacets, le manager Jimmy Trotter lui demande de se positionner au centre de l'attaque. Il donne ensuite aux autres joueurs la consigne d'envoyer tous les ballons vers leur nouvel avant-centre.
Summers in the city
L'entraîneur a vu juste. À peine la rencontre a-t-elle repris que Summers parvient à réduire l'écart, du pied droit alors qu'il est gaucher. Mais ce but n'est qu'un feu de paille. Huddersfield Town reprend les choses en main et inscrit aussitôt un troisième but par Alex Bain. Deux minutes plus tard, un penalty est accordé aux visiteurs que transforme le milieu de terrain Bill McGarry.
Charlton boit le calice jusqu'à la lie avec un cinquième but signé Bob Ledger. 5-1 à l'heure de jeu, le match semble plié, d'autant que le terrain est de plus en plus boueux. Certains spectateurs quittent déjà le stade, préférant aller préparer Noël à la maison.
Les joueurs de Charlton ne manquent cependant pas d'orgueil. Dès l'engagement, Summers transmet un ballon à l'attaquant John Ryan dont le tir trompe Sandy Kennon, le gardien d'Huddersfield. L'exploit serait resté anecdotique s'il n'avait été immédiatement suivi d'un autre, Johnny Summers inscrivant son deuxième but de l'après-midi.
En moins de quatre minutes, le score est passé de 1-4 à 3-5. Certains spectateurs sur le point de quitter le stade regagnent leur siège, pressentant qu'il va se passer quelque chose. Il faut dire que Johnny Summers est dans un grand jour. Dribbles, passes, l'avant-centre aux chaussures neuves réussit tout ce qu'il entreprend. Surtout, ses tirs font mouche.
73e minute : Summers porte le score à 4-5. 78e : Summers égalise à 5-5. 81e : Summers donne l'avantage à Charlton. 6-5 ! Le club londonien est sur le point de remporter la rencontre alors qu'il était mené 5-1 à l'heure de jeu. Rarement The Valley n'avait connu une telle effervescence.
Amazing ! Incredible ! Fantastic !
Le match n'est pas fini. À quatre minutes de la fin, Stan Howard marque pour Huddersfield et porte le score à 6-6. Les joueurs de Charlton, bien qu'en infériorité numérique, ne tiennent plus à laisser filer la victoire. À la dernière minute, Johnny Summers sème la panique sur l'aile gauche, centre pour John Ryan qui marque le but d'une incroyable victoire : 7-6 !
"Amazing ! Incredible ! Fantastic !" La presse locale se trouve à court de superlatifs pour décrire la rencontre. Avec cette victoire, Charlton grimpe au quatrième rang alors que Huddersfield se retrouve treizième.
Le club du Yorkshire terminera à une modeste neuvième place alors que l'équipe londonienne sera candidate à la montée jusqu'à la dernière journée (elle sera battue à domicile par son adversaire direct Blackburn Rovers).
De nombreuses sources assurent que Huddersfield Town est la seule équipe professionnelle de l'histoire à avoir perdu une rencontre où elle a inscrit six buts.
En octobre 1960, Middlesbrough parviendra à son tour à inscrire six buts à The Valley tout en concédant le match nul (6-6). Quelques jours plus tôt, Johnny Summers réalise un nouveau quintuplé lors d'une rencontre de folie remportée (7-4) contre Portsmouth. Le héros de Charlton disparaîtra en juin 1962, victime d'un cancer foudroyant à l'âge de trente-quatre ans.
Contes de Noël
Charlton-Huddersfield 1957. Pluie de buts sur la vallée
France-Belgique 1944. Le match de la Libération
Real-Partizan 1955. Le match de la Navidad
Sheffield Wednesday-Sheffield United 1979. Le Boxing Day Massacre
