1. Fabrice Fernandes, le jongleur

En 1993, France 2 lance une énième version du jeu de Pierre Bellemare La tête et les jambes, avec Christian Morin et Cendrine Dominguez en présentateurs. Un jeune homme de quatorze ans impressionne l'assistance avec une longue série de jongles et permet ainsi à son équipe de gagner du temps de réflexion pour répondre aux questions du clarinettiste. Le jeune en question s'appelle Fabrice Fernandes et intègre l'INF Clairefontaine en 1997, avec les meilleurs joueurs de sa génération. Recruté par le Stade Rennais à l'issue de sa formation, Fabrice fait ses débuts en pro avec le club breton et est sélectionné en équipe de France Espoirs.
À vingt-et-un ans, Fernandes est prêté à Fulham (2000) avec une option d'achat de 45 millions de francs. Damiano, adjoint de Tigana, le présente aux supporters comme la star de demain, le joueur indispensable pour monter et bien figurer en Premier League. Malgré un but mémorable contre ManU en Cup, Fernandes ne convainc pas et est prêté en cours de saison aux Rangers. À son arrivée, il clame son amour du championnat écossais et son envie d'y jouer pendant plusieurs saisons. Après quatre matches, il est de retour à Rennes. En 2001, le marché des transferts français est animé par Nanard, qui file à Marseille. Fernandes joue durant deux mois à l'OM et signe début novembre à Southampton. À vingt-trois ans, le joueur se pose enfin dans un club et aligne les bonnes performances pendant plusieurs saisons. En 2005, son club est relégué et Fernandes va enterrer sa carrière de footballeur: Bolton pendant un mois, le Beitar de Luis Fernandez et le Dinamo Bucarest. Depuis 2008, Fabrice est à la recherche d'un club.



2. Zezeto, l'académicien

À la fin des années 90, Dominique Le Glou signe un reportage sur l'ASEC Mimosas, l'école de foot montée par Jean-Marc Guillou à Abidjan. Zezeto, de son vrai nom Zeze Venance, est présenté comme la grande vedette de cette génération exceptionnelle. Premier joueur de l'Académie à être appelé en sélection, Zezeto signe à Beveren à l'âge de vingt-et-un ans. En Belgique, il alterne les bonnes périodes et les périodes de blessure. Après avoir joué à La gantoise et au FC Brussels, il signe au Metallurg Donetsk. En Ukraine, il est très vite considéré comme un des meilleurs joueurs du championnat mais ne parvient pas à retrouver l'équipe nationale. À vingt-neuf ans, il évolue actuellement dans le championnat finlandais et est le meilleur buteur de son équipe.



3. Garra Dembele, le repris de justesse

En 1999, Canal+ lance À la Clairefontaine, un documentaire qui suivra durant trois ans une promotion du prestigieux centre de pré-formation de la FFF. Au milieu des Abou Diaby, Hatem Ben Arfa, Ricardo Faty, Quentin Westberg ou encore Geoffrey Jourdren, Garra Dembele est considéré comme un des joueurs les plus talentueux de cette génération. Les derniers épisodes montrent les clubs sollicitant les joueurs: c'est l'AJA qui emporte le morceau pour le petit Garra. En 2006, Auxerre rompt le contrat après une mise en examen pour conduite sans permis. L'attaquant multiplie les essais en Angleterre et en Italie et fait à nouveau parler de lui pour une affaire de viol qui lui vaut un emprisonnement. Relaxé faute de preuve, Garra retrouve le football en signant à Istres en janvier 2007. Après six mois de compétition, Garra signe à Arhus, dans le championnat de Danemark d'où il se fait à nouveau virer pour des raisons extra-sportives.
Auxerre lui tend la main et lui fait signer un contrat amateur avec la Réserve. Juin 2008, son contrat arrive à terme et le joueur trouve refuge en Grèce, dans un club de seconde division. Ses performances lui permettent d'attirer l'attention de recruteurs bulgares qui le font transférer au Lokomotiv Plovdiv. Dembele se sert de ce club comme tremplin pour signer au Levski Sofia où il est en passe de battre tous les records (26 buts en 24 matches en 2010) et s'est déjà fait surnommer "Goal Machine". Ses démons ne l'ont toutefois pas abandonné, puisqu'il a été contrôlé en état d'ivresse au volant, muni de papiers falsifiés...
> Lire l'article du Courrier des Balkans



4. Pacho Donzelot, le repêché

En 2006, Arte propose de suivre quatre jeunes du centre de formation du FC Nantes dans L'Académie du foot: Vincent Briant, Dimitri Payet, Fréjus Tchetgna et Francisco Donzelot, appelé Pacho. Arrivé de Colombie, le latéral droit n'est pas retenu en pro à la fin du documentaire. Un an durant, il multiplie les essais en France, au Portugal, en Allemagne ou aux Pays-Bas mais n'arrive pas à convaincre de club. En 2007, interrogé par 20 Minutes sur la réussite de Payet et son échec personnel, le joueur ne laisse transparaître aucune aigreur et clame: "De voir Payet réussir, ça fait plaisir car je sais qu'il en a chié comme moi! La période que je vis est difficile mais je me rends compte à quel point j'aime le foot". Il signe alors en CFA à Fréjus et va entamer une belle remontée: Red Star en 2008, Paris FC en 2009 et le Racing Club Strasbourg au début de cette saison. À vingt-quatre ans, le latéral est titulaire au Racing et espère découvrir la Ligue 2 grâce au club alsacien.
> Voir le portrait de France 3



5. Iya Traoré, le dresseur de ballons

Iya Traoré est un joueur guinéen qui n'a rien à envier à Ronaldinho dans le maniement du ballon. À dix-huit ans, il participe à L'Été de tous les records sur France 3, où il exécute une figure qu'il a lui même inventée (il coince le ballon entre le tibia et le plat du pied et tourne sur lui-même). Cette performance et ses qualités de freestyler (mis à la mode par une pub de Nike à l'époque) lui permettent de signer au PSG où il s'entraîne au côté de la star brésilienne.
Invité à donner son avis sur ce prodige, Raymond Domenech qualifie les performances du Guinéen de numéro de cirque. L'ancien sélectionneur n'a pas vraiment tort: faute d'avoir percé dans le foot collectif, Iya Traoré s'est consacré à la promotion du freestyle. Il figure actuellement dans l'émission de M6 Incroyable talent.



6. Driss Fettouhi, le Pied en or

À seize ans, Driss est un jeune Marocain qui ne joue plus en club depuis quelques années déjà. Il se présente au casting d'une émission de télé réalité Le pied en or, sorte de Star Ac du foot qui offre aux gagnants l'occasion de s'entraîner avec une équipe pro. Après avoir passé avec brio toutes les étapes du casting, Driss est élu par les téléspectateurs Pied en or de l'année. Tous les finalistes sont invités à effectuer une semaine de stage avec l'équipe du HAC. Driss tape dans l'œil des recruteurs et est embauché quelques semaines plus tard par le club normand. Durant la saison 2008-2009, il finit sa formation avec l'équipe réserve et fait même une apparition en Ligue 1. La saison suivante, il est transféré à Istres où, après une saison d'adaptation, il évolue actuellement avec un statut de titulaire.



7. Jacques Faty, l'ex-nouveau Thuram

Annoncé un peu hâtivement comme le successeur du grand Lilian, Jacques-Doudou Faty a été habitué très jeune aux caméras. Filmé par Capital lors de sa signature au Stade Rennais, le défenseur d'origine sénégalaise va être suivi pendant trois ans par les caméras de France 3 après son titre de champion du monde des moins de 19 ans. Ce reportage, très instructif sur la vie des footballeurs, classe Faty en suiveur assidu des Feux de l'amour.
Côté sportif, la carrière de Faty n'est pas aussi clinquante que ce qui était annoncé, mais elle reste très honorable. Après avoir débuté à Rennes, Faty signe à Marseille sans jamais avoir été un titulaire indiscutable dans son club formateur. Diouf et Anigo plaçaient beaucoup d'espoir en Doudou mais malheureusement le défenseur n'y arrive pas. Transféré à Sochaux, il trouve enfin un club à sa mesure. Devenu international sénégalais, Jacques Faty ne sera pas le nouveau Thuram, mais il peut encore espérer progresser et retrouver dans quelques années une place dans un grand club français.



8. Sylver Hoffer, le filleul de Patrick Sabatier

En 1985, Sylver Hoffer est un jeune en formation à l'INF Vichy quand il apparaît pour la première fois à la télévision. Un vendredi soir, en prime time, Patrick Sabatier et son équipe de Porte-Bonheur frappe à sa porte et offre à sa famille tout un tas de cadeaux pour l'aider et récompenser son abnégation. Un an plus tard, Sylver signe à Nîmes où il fera ses débuts en pro.
En 1988, il rejoint Louhans-Cuiseaux où il connaitra ses principales heures de gloire. Grand buteur, il sauve régulièrement le club de la relégation jusqu'en 1993. Alors que son club descend en National, il part à Martigues, promu en première division. Sylver a vingt-six ans et sa carrière va alors connaitre un coup d'arrêt (une blessure?). Après Martigues où il ne dispute que deux matches, il rejoint Istres en Ligue 2 où il joue peu, puis Bourges en National et enfin Montluçon en CFA. Il arrêtera sa carrière à trente ans après un ultime passage à Bourges.



9. Vincent Péricard, le descendeur

En 2000, Julien Courbet nous présente en prime time, dans Les 7 péchés capitaux "l'homme qui vaudra des milliards": Vincent Péricard. Formé à Saint Etienne, le joueur vient de rejoindre la Juventus de Zidane et Trezeguet et la mesure n'est pas de rigueur dans le reportage réalisé par TF1.
Le parcours du jeune d'origine camerounaise est connu (le fil "J'ai raté ma vie" donne régulièrement de ses nouvelles), c'est une longue descente dans la hiérarchie des clubs: Juventus, Portsmouth, Sheffield, Plymouth, Stoke City, Southampton, Milwall, Carlisle United et enfin Swindon Town. À vingt-huit ans, l'âge où un footballeur est sensé être au top, l'homme qui devait valoir des milliards évolue donc dans un club du ventre mou de troisième division anglaise.



10. Michaël Marquet, la jeune pousse

En 2000, Michaël défile sur les plateaux de M6 pour l'émission Graines de star, catégorie mannequin. Jeune footballeur d'origine martiniquaise, il est présenté comme un espoir du foot français. Après avoir écumé les clubs de la banlieue parisienne, il signe peu après l'émission un contrat d'aspirant stagiaire à Nancy. Après une saison avec la réserve en CFA, Michaël signe son premier contrat pro à Créteil en Ligue 2. Dans une équipe de bric et de broc, le meneur de jeu ne s'en sort pas mal et séduit les recruteurs d'Ajaccio, club de Ligue 1. Il y signe un contrat de quatre ans mais ne s'y impose pas.
En 2003, il est prêté à Dijon. Le club atteint les demi-finales de la Coupe de France et monte en deuxième division, mais Marquet n'y est pour rien puisqu'il est cantonné au banc de touche. Il retourne en Corse achever son contrat au sein de la réserve. En 2005, il obtient un bail dans un club de bas de tableau du championnat qatari, où il ne joue qu'une saison. Après un passage au Red Star, il évolue actuellement à la Réunion, au stade Tamponnaise.