Sport collectif par nature, le football a assez vite, au cours de son histoire, fait célébrer des individualités. Dès l'après-guerre, la liste de ces figures qui sortent du rang s'allonge, en parallèle de l'évolution de ce sport vers un divertissement de masse de plus en plus médiatisé, qui désigne des idoles. On ne peut donc pas dire que la starification des joueurs est un phénomène nouveau, mais, aussi progressive soit-elle, l'individualisation du football est une réalité dont on peut identifier une quantité de signes qui sont allés en se multipliant au cours de la période récente.

Avant d'en arriver là, il aura fallu pouvoir identifier chaque joueur sur le terrain en s'aidant d'autre chose que des silhouettes, des attitudes ou simplement du poste. L'apparition des numéros sur les maillots a constitué une première étape à la fin des années 1920 (lire "Numérologie des footballeurs"), mais c'est évidemment l'inscription des noms au dos de ceux-ci qui marque un tournant. Moins pour le spectateur, sauf s'il a de très bons yeux, que pour le téléspectateur… et le joueur lui-même, qui pourra célébrer son but dos au public en montrant des deux pouces son patronyme. Alors, le maillot avec l'option flocage qu'achète un supporter est-il encore celui du club, ou du joueur choisi ?

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